UN CIGARRILLO PARA DEJAR DE FUMAR...

HONG KONG - Es como si fumaras, pareces que fumaras pero no afecta la salud. Una empresa china que promociona el primer cigarrillo "electronico" del mundo espera duplicar sus ventas en el 2007 mientras algunos fumadores chinos intentan dejar el habito.

La compania Golden Dragon Group espera que sus "e-cigarrillos" Ruyan, dispositivos con forma de cigarrillo a bateria que expulsan nicotina cuando son inhalados y buscan emular la experiencia de fumar, puedan encontrar un mercado como sustitutos del tabaco, por salud o por placer.

Los diarios locales han cuestionado la seguridad del producto, argumentando que los fumadores inhalan en promedio mas nicotina que con un cigarrillo real. Los ejecutivos dicen que esas comparaciones son falsas. "Ofrecemos un reemplazo al acto de fumar, no solo un reemplazo a la nicotina," dijo Scott Fraser, vicepresidente de SBT (Holdings) Co. Ltd., la compania de Pekin que desarrollo por primera vez la tecnologia del cigarrillo electronico en el 2003 y que ahora es controlada por Golden Dragon.

"La nicotina llega a los pulmones dentro de los 7 a 10 segundos despues de la inhalacion. Se siente como un cigarrillo y se parece a un cigarrillo, incluso libera humo. De muchas maneras es como la experiencia real de fumar, y eso es lo que lo hace diferente," dijo Fraser a Reuters.

Ruyan, que a grandes rasgos se traduce en "como fumar," consiste en un microprocesador y un atomizador que combina la inhalacion de aire con nicotina desde un cartucho. Cuando se inhala, emite un humo que segun la compania no es toxico.

Reemplazar los cartuchos de nicotina, que duran en promedio para 350 inhalaciones, o alrededor de 30 cigarrillos, cuesta cerca de 12 yuanes (1,56 dolares). China, con una poblacion 400 millones de fumadores y una industria tabacalera de 160.000 millones de dolares, representa el 65 por ciento de las ventas de Ruyan.

La compania estima que alrededor del 10 por ciento de los fumadores chinos esta intentando dejar el habito, con una tasa promedio de exito del 2 por ciento."Estados Unidos es nuestro proximo objetivo," dijo Miu Nam, director ejecutivo de SBT. El mercado de reemplazo de nicotina incluye a Pfizer y Novartis AG, que vende productos mas familiares como gomas de mascar de nicotina, parches e inhaladores.

A FUMAR SE HA DICHO...

El cigarrillo electronico esta disponible en China, Israel, Turquia, Australia y varios paises europeos, pero todavia no en Estados Unidos. Los cigarrillos electronicos se venden a alrededor de 1.600 yuanes (208 dolares) por pieza.

La compania tiene actualmente distribuidores en 140 ciudades chinas, pero Miu se nego a dar el numero de puntos de venta a nivel mundial. Tiene tres fabricas en el pais, en Pekin, Tianjin y Shenyang, y produce 300.000 dispositivos por ano.

La prensa china acuso a esta tecnologia de insegura, diciendo que un cartucho de Ruyan contiene 18 miligramos de nicotina, mientras un cigarrillo comun tiene 1,2 miligramos. Golden Dragon rechazo las acusaciones y dijo que se tarda mucho mas en terminar un cartucho que en terminar un cigarrillo.

"Obviamente, tenemos un desafio con las companias tabacaleras," dijo Fraser.

(1 dolar estadounidense=7.694 dolares de Hong Kong)